映画『死刑にいたる病』の大ヒットを記念して、原作者の櫛木理宇さんによる最新傑作『氷の致死量』の本noteでの試し読みを特別に増量し、10回に分けて掲載いたします。読みだしたら止まらないノンストップ・シリアルキラー・サスペンス。毎日更新していきますので、お付き合いいただければ嬉しいです！（編集部）

『氷の致死量』

櫛木理宇

第2回「第一章　1」の続き

 ※本稿には残酷な場面があります。苦手な方はご注意ください。（編集部）

第一章  

　　　　　２

　八木沼武史(やぎぬま・たけし)は人殺しだ。

　生まれついての人殺しなのだ、と彼自身は自負している。

　むろん目覚めるきっかけはあった。その日を境に、彼は本来の自分になった。人生の目的に開眼したのだ。殺す、という目的に。

　八木沼の持論では、すべての人間は目的を持って生まれてくる。

　たとえば四十年間公務員として暮らした男は、役所で公僕として働くために生まれてきた。医者は病気を治すために生まれ、建築士は家を建てるために生まれ、子持ちの専業主婦は新たな命を産み育てるため、この世に生を受けたのだと。

　だがすべての人間が生産するため、治すため、もしくは直すために──つまり・社会に貢献するため・に生まれたのではないと八木沼は思っている。

　──壊す人間だって、必要だ。

　なにものをも生みださない人間、破壊するだけの人間、命を奪うだけの人間だって存在する。存在する理由がある。

　そこにはきっと、大いなる意思の働きがあるに違いない。そう八木沼は信じていた。

　大いなる意思というのは、神だの創造主だの、そういったものだ。

　彼はそこで思考停止する。神が自分になにを望んでいるのか、なにを思って彼を“人殺し”に作ったのか、そこまでは考えをめぐらせない。考える意義を感じない。

　彼は、神を心から信奉していた。この世には人智の及ばぬ偉大な存在があると、固く確信していた。

　その一方で、八木沼は宗教を嫌っている。

　金もうけのことばかりだからだ。あれをしたら地獄に落ちる。これをすると来世で不幸になる。そんな脅し文句ばかり並べて、他人からすこしでも金をかすめとろうとする。なんとも卑しいし、馬鹿馬鹿しい。

　信仰と宗教は違う。似て非なるものだ。神を金と結びつけるやつらは、どいつもこいつもいやらしい糞虫(くそむし)だ。

　神は八木沼武史をこういうふうに作った。それだけで充分だった。自分の存在そのものが、この世に神がおわす証明だと彼は思う。

　──神がおれをこう作り、こう生かした。

　おれはおれのままでいい。おれは神のご意志で生まれた。だからおれは、そのご意志に従ってさえいればいいのだ。

　生まれて二十八年間、八木沼は一度も働いたことがない。

　正社員として働くのはもちろん、アルバイトすら経験がない。なぜって、彼は働くために生まれた存在ではないからだ。彼の使命は殺すことであり、壊すこと、奪うことなのだ。

　さいわい彼は金に不自由しなかった。

　父方の祖父母が遺した、アパートや駐車場での不労所得がある。おかげで贅沢(ぜいたく)はできないまでも、とくに支障のない暮らしができている。この事実もまた、彼の仮説を裏付ける一因となった。

　おれは金を稼ぐためあくせくしなくていい。そういうふうに生まれついた。なぜなら神が、おれに稼ぐ以外の使命を与えたがゆえだ──と。

　八木沼武史は、いままでに四人殺した。

　全員が女で、デリヘル嬢だ。男はひとりもいない。

　そして八木沼自身は、一度も逮捕されていない。二度、三度と殺しを重ねるうち、殺しが巧くなった。スムーズで危なげない手口に進化していったのだ。

　彼は独り暮らしである。田舎の一軒家に住んでいる。庭は広大で、すぐ裏は山だった。埋める場所はいくらでもあった。栄養豊富な土壌からは、春になると筍(たけのこ)や山菜が生え、秋には木の実やきのこが採れた。庭には美しい花が群れ咲いた。

　発覚しないよう、それなりに計画は練った。

　だが緻密ではない。八木沼はけっして利口ではなかった。賢くない自覚もあった。彼は小中学校を通して、ずっと劣等生だった。成績は地を這(は)った。

　高校へはエスカレータ式で進んだものの、行く気をなくして中退した。だから彼は、ごく少数の例外を除いて、自分より利口な女を嫌っている。

　──殺したのは、好きな女ばかりだ。

　どの女も、彼を馬鹿にできるほど利口ではなかった。彼の下手な嘘にだまされる程度に愚かで、彼の与えるわずかな金にしがみつくほど不幸だった。

　そんな彼が四人殺していまだ無事なのは、やはり神が味方したとしか解釈できまい。

　皮肉なことに、時代もまた彼に味方した。

　二〇〇五年の風俗営業適正化法の改正により、国内の性風俗産業は一気に無店舗化した。つまりデリバリーヘルスなどの「店舗はないが、スマホさえあれば買春できる」売り手がどっと増えたのだ。そこへ女性の貧困化、増える一方の学費、頻発した災害、インターネットの普及などが重なった。

　結果、いまや性風俗の世界は一般女性であふれている。

　田舎では真面目一辺倒だった女の子が「家賃が払えない」とファッションヘルスでバイトし、昼間はお堅い会社で勤める女性が「奨学金返済のため」と夜にソープで働く時代となったのだ。

　とくに震災や豪雨などの大災害のあとは、「田舎じゃ食べていけない」と女性がやむにやまれず上京し、性風俗界に飛びこむのが常態となりつつある。

　そんな時代に、八木沼の”殺し”はぴたりとはまった。

　僥倖(ぎょうこう)すべてを彼は「神の意志であり加護だ」と信じた。殺せば殺すほど、彼の思いこみは強化され、自信はいや増した。

　八木沼武史は幸福だった。満ち足りていた。

　そしていまこの瞬間も、彼は幸福だった。

　八木沼は自宅にいる。床とクイーンサイズのベッド一面にブルーシートを敷きつめ、その上で横向きに寝そべっている。

　彼はまぶたを閉じ、己(おのれ)の親指をくわえて吸った。

　あたたかだった。幸せだった。安らげた。

　彼を包むそれはやわらかく、弾力があり、ねっとりとして、そして凄まじく臭かった。

　すでに”四人目”はブルーシートに撒き散らかされていた。その上で彼は、全裸でまるまって転がっている。安らかな胎児のポーズである。

　家具も家電も、あらかじめ大きなビニールで覆ってあった。”四人目”には「いつもの赤ちゃんプレイをしたいから」と説明した。排泄(はいせつ)をともなうプレイだ。もちろん割増料金は払う。この・四人目・とは、過去に六回楽しんできたプレイであった。

　八木沼はさらに身を縮こまらせた。

　残念ながら”四人目”は、急速に冷えつつあった。

　つい二時間前まで生きていた・四人目・は、いまや人のかたちをしていない。腹を切り裂かれ、中身をそっくりブルーシートの上にぶちまけられている。腸は大便の悪臭を、胃は未消化物の悪臭をはなっていた。人間は死ぬと、あっという間に臭くなる。

　──だが、まだあたたかい。

　失われていく体温を惜しむように、八木沼はぬらぬらと体液にまみれたはらわたに頬ずりした。

　いとおしかった。大便の悪臭も、髪をべとつかせる血も、空気の抜けたゴム風船に似た内臓の弾力も。すべてが美しくはかなく、猥雑(わいざつ)で、だからこそ尊かった。

「……ママ……」

　八木沼は、うっとりと呻いた。

　血にまみれた己の親指を吸う。いま一度、ちいさく呻く。

「……ママ、……ママ……。ああ、トガワせんせい」

──第4回へ続く

〈書誌情報〉
『氷の致死量』
櫛木理宇
早川書房　四六判並製単行本
定価：2090円（税込）
ページ数：416ページ

〈内容紹介〉
聖ヨアキム学院中等部に赴任した英語教師の鹿原十和子（かばら・とわこ）は、自分に似ていたという教師・戸川更紗（とがわ・さらさ）が14年前、学院で何者かに殺害された事件に興味をもつ。更紗は自分と同じアセクシュアル（無性愛者）かもしれないと。一方、街では殺人鬼・八木沼武史（やぎぬま・たけし）が、また一人犠牲者を解体していた。八木沼は亡くなった更紗にいまだ異常な執着を持っている。そして彼の５番目の獲物は、十和子が担任する生徒の母親だった……十和子と八木沼、二人の運命が交錯するとき、驚愕の真実が！　映画「死刑にいたる病」の原作者が放つ傑作シリアルキラー・サスペンス。

〈プロフィール〉
櫛木理宇（くしき・りう）
1972年新潟県生まれ。2012年『ホーンテッド・キャンパス』で第19回日本ホラー小説大賞・読者賞を受賞。同年、『赤と白』で第25回小説すばる新人賞を受賞する。著書に〈ホーンテッド・キャンパス〉シリーズ、『死刑にいたる病』（『チェインドッグ』改題）『死んでもいい』（以上2作ハヤカワ文庫刊）『鵜頭川村事件』『虜囚の犬』『老い蜂』『残酷依存症』などがある。2016年に『ホーンテッド・キャンパス』が映画化、2022年に『死刑にいたる病』が白石和彌監督映画化。『鵜頭川村事件』は入江悠監督でドラマ化が決まっている。