全世界累計1.5億部突破『フィフティ・シェイズ・オブ・グレイ』シリーズ著者 E L ジェイムズの新作『ミスター』The Mister が12月4日に発売されます。裕福なイギリス貴族と、貧しいが才能にあふれる若い女性の、究極の官能のラブストーリーです。そこから一部を抜粋してご紹介します。題して、〈キスしてしまった！〉篇です。ヒロインのときめきを、みなさまにも楽しんでいただければ幸いです。

『ミスター』The Mister（上・下）
E L ジェイムズ　石原未奈子 訳

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　戸口でぴたりと足が止まった。
　あの人（ミスター）がいた。Ｌ字型のソファに横たわっている。目を閉じて唇を薄く開き、くしゃくしゃに乱れた髪で、ぐっすり眠っている。服は着たままで、コートさえ脱いでいないが、前が開いているのでセーターとジーンズが見えた。汚れたブーツを履いた足は、ラグの上にでんと置かれている。壁一面のガラス窓から射しこむ淡く白い光のなか、乾いた泥の筋が戸口からソファまで伝っているのがわかった。
　心を奪われてじっと見つめ、少し近づいてさらに見とれた。顔はリラックスしているがやや血色が悪く、あごには無精ひげが生えて、ふっくらした唇は呼吸のたびにかすかに震えている。眠っている彼はいつもより若く映り、いつもほど手が届かないようには見えなかった。勇気を出して手を伸ばせば、頬の短いひげに触れることもできる。やわらかいだろうか、それともちくちくする？　自分の愚かさに笑みが浮かんだ。そんな勇気はないし、そそられはするけれど、起こして怒られたくはない。
　それよりも、具合が悪そうに見えるのが気にかかった。ふと、起こしてベッドへ行かせたほうがいいのではと思ったが、そのとき彼が身じろぎしてまぶたを開き、ぼんやりした目でアレシアの目を見た。アレシアの呼吸は止まった。
　色濃いまつげが眠そうな目の上で震えたと思うや、彼がほほえんで手を差し伸べ、つぶやくように言った。「そこにいたのか」眠そうな笑みにうながされて、アレシアは動いた。きっと立ちあがりたいのだと思い、前に出て手を取った。とたんにぐいと引き寄せられて短くキスをされ、片腕に抱かれた。気がつけばアレシアは彼の上に重なって、胸板に頭をのせていた。なにやらつぶやく声が聞こえたが、きっとまだ眠っているに違いない。「会いたかった」彼がつぶやき、片手でアレシアのウエストからヒップまで撫でおろして、やさしく抱き寄せた。
　本当に眠っているの？
　アレシアは身動きもできず、たくましい脚のあいだに両脚を挟まれたまま、じっと横たわっていた。心臓が常軌を逸した速さで脈打ち、片手にはいまもガラス磨きのスプレーと布を握っていた。
「すごくいいにおいだ」ほとんど聞き取れない声が言う。彼が深く息を吸いこむと、アレシアの下にある体がリラックスして、息遣いは睡眠中のそれに落ちついた。
　夢を見ているのだ！
　ああ、どうしよう？　上に重なったままじっとして、怯（おび）えながらも夢心地だった。だけどもし……。もしも彼が……。恐ろしい筋書きが頭のなかを駆けめぐり、アレシアは目を閉じて不安を静めようとした。これは望んでいたことでしょう？　夢のなかで求めていたことでしょう？　一人きりの時間に、密かに欲していたことでしょう？　彼の息遣いに耳を澄ます。吸って、吐いて、吸って、吐いて。ゆっくりと安定している。本当に眠っているのだ。上に重なったまま頭を整理しようとしていると、少しずつ緊張が解けてきた。ＴシャツとセーターのＶネックから、ちょっぴり胸毛が見える。魅惑的。胸板に頬をのせて目を閉じ、いまでは馴染（なじ）み深くなった香りを吸いこんだ。
　心が安らぐ。
　サンダルウッドと、クカスの樅（もみ）の木の香り。風と雨と、疲労のにおい。
　気の毒に。
　とても疲れているのだ。
　唇をすぼめて、肌にそっとキスをした。
　瞬間、心拍数が跳ねあがった。
　キスしてしまった！
　正直なところ、こうして重なりあったまま、胸躍る新しい体験に浸っていたかった。けれどそれはできない。間違いだとわかっている。この人は夢を見ているのだから。
　それでもあと少しだけ目を閉じて、体の下で胸板が上下する感覚を味わった。たくましい体に両腕を回して、すり寄りたくてたまらなかった。けれどそれもできない。手にしていたガラス磨きのスプレーと布をソファの上に置くと、肩に手を伸ばしてそっと揺すり、ささやきかけた。
「すみません、ご主人さま（ミスター）」
「うーん」彼がうなる。
　もう少し強く揺すった。「お願いです。ご主人さま（ミスター）、起きてください」
　彼が首をもたげてまぶたを開いた。疲れて困惑した目が現れる。直後にその表情は混乱から恐怖に変わった。
「お願いです、起きてください」アレシアはもう一度言った。
　大きな両手がぱっと離れた。「くそっ！」瞬時に体を起こした彼が、慌てて離れるアレシアを、完全にうろたえた顔で見つめる。アレシアは逃げだそうとしたが、その前に手をつかまれた。
「アレシア！」
「いや！」思わず叫んでいた。
　即座に手が離れた。
「悪かった」彼が言う。「てっきり……その……夢を見ているんだと」ゆっくりと立ちあがった顔には深い後悔の念があふれ、両手は降伏するように掲げられていた。「すまない。怖がらせるつもりはなかった」両手で髪をかきあげて、自分の目を覚まさせようとするかのように顔をこする。アレシアはもう手の届かない距離までさがっていたが、その様子を見れば、彼がどれほどの緊張と疲労を感じているかがわかった。
　彼が眠気を払うように首を振った。「本当に悪かった。一晩中、運転していたんだ。帰ってきたのは朝の四時で、ブーツの紐をほどこうとソファに座った瞬間、眠ってしまったんだと思う」二人同時に、ブーツと乾いた泥のあとを見おろした。
「おっと、すまない」彼が言い、気まずそうに肩をすくめた。
　アレシアの心の奥で、この男性への深い同情が芽生えた。疲れ果てているのに、自分の部屋を汚したことを謝るなんて。なんだか間違っている。この男性はやさしさを示してくれた。傘を貸し、パーカーを着せてくれ、無断でピアノを弾いてるところを見つけたときはお世辞を述べて、いつでも弾いていいとまで言ってくれた。
「座ってください」同情に背中を押されて、アレシアは言った。
「ええ？」
「座ってください」今度はやや強い口調で言うと、彼は言われたとおりにした。アレシアはその足元に膝をつき、ブーツの紐をほどきはじめた。
「だめだ」彼が言う。「そんなことはしなくていい」アレシアはその言葉を無視して彼の手を払いのけ、片方ずつ紐をほどいてブーツを脱がせた。立ちあがったときには、正しいことをしているのだという自信を得ていた。
「寝てください」そう言うと、片手でブーツをつかみ、彼を助け起こすべくもう片方の手を差し伸べた。
　彼の視線がアレシアの目と手を行き来する。ためらっているのは間違いない。それでもついに手をつかんだので、アレシアはソファから引っ張り起こした。先に立って廊下を進み、寝室へ向かう。寝室に入ると手を離し、羽毛布団をめくってマットレスを指差した。「寝てください」そう言って彼のそばをすり抜け、ドアに向かった。
「アレシア」部屋を出る前に呼びかけられた。振り返ると、気落ちしたような不安なような顔で、彼が言った。「ありがとう」
　アレシアはうなずいて、泥だらけのブーツを持ったまま寝室を出た。ドアを閉じてそこに背中をあずけ、のどに手を当てて感情を抑えようとする。深く息を吸いこんで、心を落ちつかせた。短いあいだに、まずは不安と困惑を、次に喜びと驚きを、最後は同情と自信を感じた。
　そしてあの人にキスされた。
　こちらからもキスをした。
　指先で唇に触れる。短いけれど、不快ではなかった。
　ちっとも不快ではなかった。

（E L ジェイムズ『ミスター』上巻　第７章より）

『ミスター』The Mister（上・下）
E L ジェイムズ　石原未奈子 訳
早川書房　四六判並製／電子書籍版
各1500円＋税
2019年12月4日発売

（※書影はAmazonにリンクしています）

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