「初心者向け!?　嘘!?」　

　ぶっちゃけ、書店の店頭で本書を手にしたら、そう思ったのではないか。

　816ぺージに及ぶ分厚い文庫本。新進気鋭のＳＦ短篇小説を集めたアンソロジー。読み切れるかなあ、と怯みつつページを捲り始める人もいるだろう。しかし心配は杞憂だ。

「この本でＳＦ読書デビュー」という人も楽しむことができるよう、様々な仕掛けが施してあるからだ。

　本書は、編者・伴名練の選んだ「テーマごとのＳＦ短篇」と、さらに伴名が自ら執筆した「テーマごとのコラム」が収録されている。つまり読者は、たとえばテーマ【ＡＩ】の章で、「ＡＩをテーマにした日本のＳＦ短篇小説」と「ＡＩをテーマにした日本のＳＦ小説を紹介するコラム」の双方を楽しむことができるのだ。紹介された小説は、今回の短篇を入り口にして、これから追いかけたい作家を見つける契機となるだろう。そして付された解説コラムは、日本ＳＦ小説の概観を知るのにとても良い指南役となってくれる。

　断っておくと、私自身は決して良きＳＦ小説読者ではない。本書に収録された新人ＳＦ作家たちはおろか、往年のＳＦ名作小説にも、未読のものが多数存在する。しかしそんな私からすると、伴名の挙げるＳＦ小説例には「あ、この話もＳＦだと思っていいんだ」と驚かされる。たとえば解説において、【動物】の章で『ペンギン・ハイウェイ』（森見登美彦）、あるいは【想像力】の章で『霧笛』（レイ・ブラッドベリ）が紹介されている。「意外とＳＦって身構えなくてもいいかもしれない……」と思った時には、すでにＳＦ小説の入り口の扉を開いているのだ。

　また本書は、どの章から、どの短篇から読み進めてもいいように編まれている。ＳＦ初心者にはぜひあなたの身近なジャンルから読むことをおすすめしたい。たとえば恋愛小説好きな人は、【愛】の章の「回樹」（斜線堂有紀）を読めば、良質な女性同士の恋心の愉悦に浸ることができる。あるいは児童文学が好きな人は【想像力】の章の「夜警」（琴柱遥）を読むと、昔読んだ柔らかくも厳しいノスタルジックな物語を思い出すかもしれない。歴史小説が好きな人は、【改変歴史】の章の「大江戸しんぐらりてい」（夜来風音）を読むと、江戸時代の文化人として有名なあの人が主人公！　とニヤリと微笑むことだろう。そう、ＳＦ小説と一口にいえど、その出口はフィクション世界のあらゆる分野に通じている。

　今回のアンソロジーに収録された作家はほとんどが新人、ＳＦ小説家としてはまだ知名度が低いというのだから驚きである。ＳＦ初心者として読みやすい作品が多いことにも感動する。昨今は『三体』ブームをはじめ、海外ＳＦが盛り上がっている印象を受ける。が、本書を読めば、日本のＳＦ小説もまた異様に豊潤であることを改めて実感できるはずだ。

　ＳＦ＝ロボットや宇宙船のイメージで止まっている人にこそ、手に取ってほしい。あなた好みの小説が、ＳＦという広い海にはかならず浮かんでいる。本書はそんな勢いのある新鋭ＳＦ小説を照らす、ひとつの灯台のような１冊となっている。

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